RESUMO As Nações Unidas estimam que o desperdício de alimentos, no varejo e no consumo, atinge 17% da produção mundial de alimentos. Deste total, 2% ocorrem no varejo. Entretanto, estas estimativas embutem um grande grau de incerteza devido à estreita base de dados usada nesta estimativa, agravada pelo fato da quase totalidade dos dados ser proveniente de países de alta renda. O presente estudo contribui para aumentar o conhecimento nesta área, apresentando dados primários de desperdício de hortaliças folhosas em duas cadeias de supermercado no Distrito Federal, Brasil. Os dois estudos avaliaram: 1) número de unidades de hortaliças entregues e descartadas; 2) qualidade visual da hortaliça entregue na loja; 3) causas do descarte. A maioria dos produtos, 37 de um total de 47, apresentou mais de 80% das unidades com boa qualidade visual, mas esta frequência variou de 62,0% a 88,4% entre lojas e de 56,0 a 97,1% entre fornecedores. Obteve-se a estimativa para o índice médio de desperdício global de 20,0% das unidades de hortaliças folhosas compradas, sendo que a amplitude do desperdício foi de 1,0 a 83,0% a depender da hortaliça e estes valores variaram consideravelmente entre lojas e fornecedores. As principais causas de descarte foram a presença de folhas murchas e podres, seguida pela presença de folhas amarelas-murchas e podres. O desperdício de hortaliças no varejo, em um país de renda média alta como o Brasil, pode ser elevado, o que corrobora as recentes mudanças de narrativa, que afirmam ser o desperdício de alimentos importante em países de todas as faixas de renda.
ABSTRACT Food waste at retail and consumer level is estimated by the United Nations to be around 17% of total global food production. From that, 2% is believed to happen in retail. However, this estimate has a great degree of uncertainty due to the very small data set on which it was built, coming almost exclusively from high income countries. The present research contributes to fill this gap, presenting primary data on waste of leafy vegetables at two supermarket chains in Federal District, Brazil. Both studies evaluated: 1) number of produce items delivered and discarded; 2) visual quality of produce at reception and 3) cause of discard. The majority of the produce, 37 out of 47, had more than 80% of the units with good visual quality, but this frequency varied from 62.0 to 88.4% among stores and from 56.0 to 97.1% among suppliers. Within a global waste equal to 20.0%, the amount observed for individual produce ranged from 1.0 to 83.0% and varied considerably across stores and suppliers. The presence of wilt- rotten and yellow- wilt- rotten leaves were the first and second main causes of discard. Vegetable waste at retail level in an upper middle-income country such as Brazil can be substantial, supporting the recent change in narrative that now considers food waste to be relevant in all countries, regardless of its income.